Foto: Bootheum
I morgon, den 28 december 2022, fyller Frälsningsarmén 140 år i Sverige. I nästan ett och ett halvt sekel har personer i andlig längtan, hemlöshet, missbruk, fattigdom, ensamhet och psykisk ohälsa har sökt sig till Frälsningsarmén – en kristen kyrka med ett brett socialt arbete.
Frälsningsarmén finns idag i 70 städer/kommuner i Sverige, med 113 verksamheter. Gudstjänster och andra verksamheter besöks varje vecka, sociala verksamheter möter hundratals varje vecka och hemsida och sociala medier följs av många tusen. Frälsningsarméns stora insamlingskampanjer ger nödvändiga medel till hjälpverksamheten och till arbetet med barn, ungdomar, äldre och ensamma.
Frälsningsarméns grundare i Sverige, Hanna Ouchterlony, hade hört Bramwell Booth, sonen till Frälsningsarméns grundare, predika i Värnamos stationshus. Hanna blev starkt berörd och kände en inre Guds kallelse att själv gå in i Guds tjänst. Hon snabbutbildades till frälsningsofficer i England och kom därefter till Stockholm. Den 28 december 1882 hölls Frälsningsarméns första möte på dåvarande Ladugårdslandsteatern (senare Folkan) vid Östermalmstorg.
På nyåret 1890 påbörjade Hanna Ouchterlony Frälsningsarméns slum- och räddningsverksamhet. Ett hem för ”fallna” kvinnor tog form, inrymt i en femrumslägenhet på Surbrunnsgatan i Stockholm. Några veckor senare öppnades den första slumstationen på Söder i Stockholm och snart startade liknande verksamheter på den ena orten efter den andra.
Genom åren har Frälsningsarmén hjälpt enskilda och familjer i utsatthet; hemlöshet, beroenden, fattigdom och utanförskap. Under början av 2000-talet utvecklade Frälsningsarmén ett arbete för att stötta personer som är utsatta för människohandel och på många platser i landet har de senaste decenniernas strömmar av flyktingar och asylsökande präglat arbetet markant.
I det svenska territoriet ingår också Frälsningsarmén i Lettland, som startades på 1920-talet. Frälsningsarmén verkade i landet till 1943, då den tyska ockupationsmakten förbjöd verksamheten. Det dröjde sedan nästan 50 år innan Frälsningsarmén kunde arbeta i landet igen, och då gjordes betydande insatser bland barn med olika funktionsnedsättningar.
Frälsningsarméns musikliv har varit unikt i svensk kristenhet. Från sträng- och hornmusik, psalmer och läsarsånger till gospel och moderna lovsånger har musiken präglat gudstjänster och konserter och varit vägen in för tusentals personer att själva börja spela ett instrument och att lyfta sin röst i lovsång till Gud. Redan vid Frälsningsarméns allra första framträdanden i Sverige blev musiken magneten som drog människorna till sammankomsterna och lugnade eventuella fridsstörare.
